在2006年德国世界杯上，贝克汉姆担任英格兰队长。在这支由他所带领的队伍里——尽管被主教练埃里克森沉闷透顶的4-4-2所束缚——拥有一大批天分绝佳的英格兰球员。在他们的祖国，有许许多多怀着希望的球迷密切关注着他们，将他们捧为黄金一代。
并不是队伍中的每一个位置都具备同样的天赋水平，有几个位置上的球员相对更强一点。不过，英格兰的后防线能够依赖一对经验丰富的边后卫加里-内维尔和阿什利-科尔。与他们搭档的，则是稳健出色的中卫组合里奥-费迪南德和约翰-特里。虽然受限于僵化死板，但拥有有兰帕德、杰拉德、乔-科尔、哈格里夫斯以及贝克汉姆，英格兰的中场组合仍然是世上最强大的之一。在锋线上，英格兰拥有鲁尼、欧文及稍逊的克劳奇，为球队提供在门前攻城拔寨的火力。
埃里克森的阵容远算不上团结紧密。在方方面面，俱乐部的门户之见大行其道，而且这种思想在英格兰体现得格外明显，这就限制了英格兰球员对国家队的投入程度，削弱了球队的潜力，但在瑞典人麾下的英格兰球员们自诩水平高超。遗憾的是，仅有个人天赋最终证明是不够的，就像在世界杯的舞台上经常发生的那样。（推荐观看：世界杯736将全面登场！30秒带你了解哈里凯恩）
尽管从容不迫地取得小组头名，并成功在一场与厄瓜多尔的本以为难缠的比赛中奏凯，晋级了下一轮，英格兰却将又一次上演了自己最擅长的戏码——早早地遭到淘汰。他们以再熟悉不过的点球大战方式出局，这次是败给了葡萄牙。
7月2日，在盖尔森基兴那场戏剧性失利后的一天，球队迅速离开了在德国的大本营，乘飞机返回祖国，回到了伦敦斯坦斯特德机场，等待他们的，是一场没有丝毫欢迎英雄回家气氛的迎接。
然而，一位英格兰人已经从世界杯赛场返回了祖国，同样也比预计中来得更早，而他的头颅比同胞的这些球员还垂得更低。那位英格兰人就是裁判波尔。
虽然在国内拥有丰富的执法经验，在全欧也享誉盛名，但是波尔——与两位助理裁判菲利普-夏普、格伦-透纳搭档——是国际足联在当届大赛上选入的唯一一名英格兰的主裁判代表，还是令人有些小小的惊讶。而在执法F组克罗地亚和澳大利亚的末战，他的表现拙劣得难以置信，实在是叫人震惊。
在克罗地亚和澳大利亚的对决开始前，波尔已经执法了当届大赛的两场赛事，一场是韩国2-1战胜多哥，另一场是乌克兰4-0击败沙特。这两场比赛中他表现尚可，避免了成为新闻的头条。看起来，命运要将最好的东西，或者就是最坏的东西，留到最后。
曾经执法过英冠升级附加赛决赛、联赛杯、足总杯和欧冠，并参与过之前的国际大赛如2000年欧洲杯、2002年世界杯的裁判工作，波尔看起来并不像会被这种场合震慑。而在这场“谁赢谁出线”的世界杯小组赛中，波尔竟抢走了风头，这种几率少有人考虑到。
当然，考虑到工作属性对其的要求，在足球比赛中确实存在这种可能性：裁判成为场上23人中最能掌握话语权的人。
在展望第三场也是最后一场小组赛时，澳大利亚正处在小组赛的次席；在击败日本队后，他们败给了小组赛头名巴西。与此同时，克罗地亚仍没能取得进球，先是输给了巴西，随后在和日本队的比赛中互交白卷。这令即将到来的比赛剑拔弩张。
一场平局将会令现状得到保持，但一场胜利足以令任何一方获得晋级淘汰赛的资格。在斯图加特的戈特利布-戴姆勒体育场，两国展开了较量。比赛开始了，尽管在主裁判的坚持下，开球重新进行了一次。也许，这是即将到来的疯狂的一种迹象。
仅仅两分钟，克罗地亚队长尼科-科瓦奇就用一次关键的拦截，从澳大利亚中场抢走了控球权，并带球向前奔袭，随后被格雷拉在距离球门25码处放倒。球弹到了对克罗地亚有利的地方，他们准备在左翼继续进攻，但波尔已经吹响了哨音，将比赛带回了原处。
对于迅速取得领先的机会被阻断，克罗地亚球员感到不满，他们向这位英格兰主裁判发出抱怨。然而，定位球的得分令他们的怨念很快消散，斯尔纳将球旋过了人墙，直挂澳大利亚球门上角。
在半场结束前不久，埃默顿右脚长传将球吊入克罗地亚禁区。在那群正在推推挤挤的球员当中，有后卫斯蒂耶潘-托马什，他伸长了手臂，指关节蹭到了皮球，轻微改变了它的下落轨迹，引来了波尔一声哨响，判给了澳大利亚人一粒点球。纽卡斯尔球员克雷格-莫尔一蹴而就，将球从中路直接射进。几分钟后，主裁判吹响了中场休息的哨音。直到目前为止，波尔的表现还算平淡。
在下半场的开局阶段，澳大利亚门将卡拉奇出现了一个愚蠢的失误，令克罗地亚人重新取得领先：他对科瓦奇那记尝试性的射门做出笨拙的扑救，反令皮球弹入了他身后洞开的球门。不过对卡拉奇而言还算有些幸运的是，他不是本场比赛唯一一个因为难以直视的失误而被记住的主要人物。
比赛已经过去了一个小时，科威尔欺身上前，却只发现插入克罗地亚禁区的路线被身形壮硕的西穆尼奇封得严严实实。克罗地亚后卫尝试阻挡，却被判犯规。因为粗野的防守动作和激烈的抗议，他遭到了波尔的黄牌警告。
在布雷西亚诺送出一记弧线传中球后，一次充满希望的后门柱头球攻门被一名克罗地亚人本能用手地挡出。对此，澳大利亚人举起双手疯狂地向裁判示意。慢镜头回放显示，和上半场的错误相去不远，托马什用手干扰了传中球。然而，和前一次犯规不同，这次不是位置失当的拳头擦碰，而是一次实实在在的击打解围。令人不敢相信的是，波尔拒绝了歇斯底里的澳大利亚人的申诉，仅仅给了一个角球。
几分钟后，袋鼠军团重新燃起了希望，被无视的手球引发的狂怒被部分地遗忘了：科威尔将球队命运掌握在了自己的手里，他接应布雷西亚诺从克罗地亚腹地送出的另一脚飘忽的传中，并控制住反弹的皮球，随后射出一记半凌空抽射，越过了普莱蒂科萨的十指关。
比赛时间过去了85分钟，双方都绷紧了神经——澳大利亚希望保住平局，从而获得16强的一席之地，而克罗地亚渴望打入最后一球，从而突围晋级——科威尔挑球避过迎面而来的拦截，并向场地中心内切。在那里，遭到过黄牌警告的西米奇将他铲倒。克罗地亚中卫吃到了红牌。斯尔纳愤怒得涨红了脸，并酸楚地意识到球队的希望越发渺茫，他推搡了波尔，幸而并没有受到惩戒。
两分钟后，双方的人数持平了。埃默顿伸出了手臂，阻挡了莫德里奇和普尔绍在边路形成干脆利落的二过一。在短暂的时间内，双方都分别只剩下了10名球员。注意，是“短暂”。
克罗地亚又一次发动了充满希望的进攻，引来澳大利亚又一次坚毅的解围。球落到了维杜卡脚下，他将球稳稳护住。西穆尼奇随后将维杜卡推倒在地，又迅速对控下皮球的澳大利亚人肯尼迪脚上招呼，随后用一次自杀式的拦截动作将他放倒，以阻挡对方完成一次更有威胁的进攻。
在直播中，BBC评论员盖伊-莫布雷描述道：“一次巨大的混乱，结果是肯尼迪倒在了中圈，而西穆尼奇则吃到了第二张黄牌。之前裁判已经掏出了一次黄牌警告。波尔记下了名字。”他评述着，预见到西穆尼奇已经不可避免地要被驱逐，他的声调开始升高。“西穆尼奇就这么走开了？肯定是红牌了啊。波尔没有从口袋里掏出红牌。他给了一张黄牌，但他忘了后者已经有牌在身。我确定西穆尼奇已经吃过牌了！”波尔确实出过牌，而且正如莫布雷所怀疑的那般，他忘了这件事。
比赛继续，而狡诈的西穆尼奇继续留在场上——要让一名运动员向同行的裁判指出如此的惊天错误，实在是有些过于无私了——直到波尔在一名澳大利亚球员将球射入克罗地亚球门的瞬间吹响了终场结束的哨声。
一记远距离界外球找到了维杜卡的头顶，他将球向门前摆渡，避开了一次尝试性的解围，捅过了向前猛冲的普莱蒂科萨，似乎要以一场3-2胜利为澳大利亚人业已平坦的晋级淘汰赛之路再添一些砝码。尽管球进了，波尔的哨声却响了起来，截断了澳大利亚人的庆祝，并宣告比赛结束，比分仍旧停留在2-2。袋鼠军团为小组出线欢呼，尽管没有取得一场胜利。
“斯图加特的一场大戏！”莫布雷继续评述。“波尔处在这场大戏的中心。这次犯规被判定为西穆尼奇的第二张黄牌。他本该在几分钟之前被罚出场，这其实是他的第三张黄牌。”在看台的有利位置上，坐在与裁判希望自己为之吞噬的同一座球场中，《卫报》记者西恩·英格尔报道了这场比赛，用的头条标题是《波尔丢掉了剧本》。
在2007年的自传《见红》中，波尔回忆了与这次难以忘怀的错误有关的一些事件。“我的执法系统是这样的，我用记事本分辨球队，依据是球衣颜色，而不是它们的名字。信不信由你，我发现这个系统能避免混淆。所以，在斯图加特，我在左栏为克罗地亚写上了‘红/白’，在下面记下了球员的号码。在右栏上，我为澳大利亚写上了‘黄’，列出了他们的号码。所以，当我第一次黄牌警告西穆尼奇的时候，我正确地为这次警告写下了‘C’，记在了左边栏红/白3号的位置，并记录下了时间——‘16/2’（表示下半场的16分钟）。
“在伤停补时，我再次给西穆尼奇黄牌警告——但我并没意识到这是第二次。他对澳大利亚的替补肯尼迪犯规，我向他出示了黄牌——但这一次，我现在意识到，我的记录出错了。我把‘C’写在了在黄色3号的旁边，和红/白3号并行，那里已经记了一个‘C’了。我没有记下时间或者犯规。
“虽然我在头脑中将这个事件回放了一千次，但我仍然不明白我为什么这么做了。我并不能完全理解为什么我会犯错，为什么我没有把西穆尼奇罚下。澳大利亚佬说话肯定带着浓重的澳大利亚口音。也许，仅仅是也许，当中出现了一些误会。西穆尼奇开始向我抱怨。‘你真是不可理喻，’他说。我告诉他：‘再这样，你就要下场了……’他边跑开边说：‘这真是不可理喻。’我们现在都知道他是什么意思了。”
既是为了提供更多的背景信息，也是为了给这位裁判留一些余地，也许应该指出西穆尼奇的身份并非那么单纯——他是一名出生在澳大利亚的克罗地亚人，因而是一名有着澳大利亚口音的英国人，也许这可以解释波尔最初的失态。然而，若不考虑这些辩白，这个错误是非同小可的，并在这次大赛结束后始终困扰着这名裁判。
在随后的新闻发布会上，波尔声称已经提出了要求，将在淘汰赛开打前回国，跟着小组赛后就解散的那一批裁判一起离开世界杯，在家人的关怀下驱走心中的世界杯梦魇。自然，国际足联并不反对解除这名英国主裁判的职务。
在2006年世界杯后，波尔继续执法了12个月，将自己的职业生涯延长到报道所称的第26年，也是最后一年。但他向英足总坦陈，不愿再代表祖国出现在国际赛场。“是时候让其他英格兰人试一试了，而我会尽自己所能帮助他们做好准备。”波尔说，“但就我自己而言，足球大赛已不会再有。”
虽然无情的足球迷很少为一名裁判的退休而感到遗憾，几乎可以确定的是，在看到波尔执法生涯结束的新闻时，总会有一名粗犷的克罗地亚汉子有一些悲伤。也许，在未来的时光中，在一个温和而平静的下午的某处，他甚至会抽出时间，给波尔写一张退休快乐卡；或者，是三张。
来源/thesefootballtimes
作者/Will Sharp
译者/凌典翎
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