1994年，中国足球拉开职业化序幕，在甲A联赛开始前，从国家队回到上海执教申花的徐根宝，着急慌忙地赶往俄罗斯挑选外援，这是中国足球第一次去国外引援。

徐根宝看录像选人 21岁大学生成意外惊喜

选择俄罗斯，是有原因的。1988年，上海与圣彼得堡缔结友好城市，因此徐根宝将圣彼得堡泽尼特俱乐部定为了第一站。在当时，徐根宝相中不少球员，但对方开出20万美元转会费和8000美元月薪。徐根宝后来说，听到这个价格，差点把他吓个跟头，因为徐根宝的心理预期只有1000美元。

俄罗斯人也比较热情，把徐根宝带到俱乐部二队去参观，但挑选半天还是不符合条件。不得已，有人将他带到了业余球队斯密那俱乐部。在一场雪地比赛中，徐根宝先相中两人：一个是莎莎，33岁，踢中场，曾踢过泽尼特职业队，当时是斯密那队队长；另一个是守门员库茨。

两个人还不够，徐根宝还想再要一人，但斯密那老板又不愿再放走其他主力，于是推荐了21岁的年轻人瓦洛嘉，不过那场比赛瓦洛嘉并没有出场，但是这并不妨碍徐根宝的决定，在看过瓦洛嘉的踢球录像后，徐根宝拍板定下瓦洛嘉。

而为何选择申花，当时还是圣彼得堡钢铁学院的大学生瓦洛嘉表示，到中国想休学一年赚点学费。最终，三名俄罗斯球员顺利与申花签约：莎沙月工资1000美元，库茨600美元，瓦洛嘉500美元。

大学生逆袭成联赛最佳外援

其实，徐根宝当时选中瓦洛嘉的态度也不坚决，他对瓦洛嘉评价的原话是“碰碰运气”。没想到，这是个好运气。

1994年1月26日，三名俄罗斯球员如约来到上海江湾基地。由于当时基地条件很差，徐根宝只好将他们安排到附近的白玉兰宾馆。每人配发一辆自行车，这样可以省去来回打车费。

不过，三名新援的加入，并没有在第一时间获得中冠球员的欢迎，相反在新鲜感过去后，本土球员对这三人的技术水平产生了质疑，一些人反映，莎沙和瓦洛嘉水平不行，连年轻球员都不如。

经过三个多月的训练，徐根宝对三名俄罗斯人形成自己的看法和判断。守门员库茨高球好，门前判断不错，但低球差，缺少力量；莎沙是组织型前卫，特点是防守能力强，可以打不同的位置；瓦洛嘉年轻，有冲击力，体力好，门前感觉还可以。

1994年申花全家福

4月16日，甲A联赛拉开序幕，申花首个对手是沈阳海狮，莎莎和瓦洛嘉进入首发阵容。结果，申花职业化的第一个进球，正是由“外来户”瓦洛嘉打进，这场比赛，申花3-2拿下，取得开门红。第三场对八一队，全国电视直播，瓦洛嘉如有神助，在下半时打进两球，帮助球队2-0击败对手。二十年后，他说，这是他在中国印象最深的两粒进球。

瓦洛嘉对阵八一的两粒进球：

那个赛季申花一共打进36球，瓦洛嘉打入11球，成为全队最佳射手，帮助球队位列联赛三甲，他也成为了中国联赛的明星级外援。赛季末，俄罗斯人被评为虹口区“十大杰出青年”，并荣获了中国职业联赛第一个“最佳外援奖”，还入选了南北明星对抗赛。

外籍门将首秀就遭遇惨败 被球迷调侃“哭死”

比起表现抢眼的瓦洛嘉，莎莎则显得默默无闻，但可以司职右后卫、右前卫和后腰三个位置的他，极大的补充了申花的位置缺陷，正是因为勤恳和“多面手”的特质，莎莎在随后的一个赛季被留用。

而门将库茨就没那么好运了，他在94赛季开始前就和申花合练过，并且在友谊赛中有过出场，但因为价格问题没有进入当年的一线名单。之后，可能是由于蔡建林和贾春华的状态不稳，前两场虽然两连胜，但3-2战胜沈阳东北六药和4-3战胜北京国安的比赛丢了5个球，徐根宝决定吃一次回头草，为了补充门将这个薄弱环节，把库茨从俄罗斯招了回来。

结果，库茨代表申花的首场比赛，就是一场惨败，主场1：6广州太阳神，这是申花职业化后首次惨败，有人后来调侃过“库茨”该叫“哭死”，那个绑着绷带受屈辱的门将形象也成为了申花历史上一段悲凉的记忆。