距离上一场比赛刚刚过去3个月，“功夫猴子”宋亚东就迫不及待回到八角笼。11月14日UFC格斗之夜，宋亚东将打响在UFC的第九战，对手是来自美国的胡里奥-阿尔塞。这是宋亚东2021年进行的第三场战斗，这位年轻中国选手在高频率、高强度的竞争中极速进化，如同“七十二变”的孙悟空。

今年3月7日UFC259中，宋亚东苦战三回合，遗憾输给美国新星凯勒-菲利普斯，尝到了UFC首场败绩，未能打破由韩国选手金东炫保持的亚洲选手最长不败纪录，赛后一度掉出官方排名榜。在这之后，宋克南、梁娜、茸主、傲日其楞、张伟丽、沙依兰和闫晓楠在八角笼中相继失利，八连败让中国搏击迎来了“至暗时刻”。

解铃还须系铃人，5个月后宋亚东在UFC265中击败凯西-肯尼，实现了自己的诺言，让五星红旗飘扬在休斯顿，亲手终结了“连败魔咒”。完成鼻中隔矫正手术后，在新体能教练的帮助下，宋亚东展现出令人意想不到的进步。无论是在体能储备，还是进攻节奏上，他都今非昔比，以至于白大拿赛后感叹:

宋亚东23岁已经这么强了，27岁不知道要有多强。

获胜之后，宋亚东换了一辆新车作为对自己努力的奖赏，三周后传来另一个好消息，他的排名重回雏量级前十五，但宋亚东并没有感到兴奋，这一切似乎理所当然。

该回来早晚得回来，我知道自己水平。So I don't care（所以我不在乎）。

上两周，李景亮、张伟丽两位中国搏击标志性名将相继输掉了比赛，宋亚东又一次站到了八角笼边。中国拳迷期待这位曾经终结连败魔咒的人，能再次让五星红旗在UFC 赛场飘扬起来。包括白大拿在内，所有人都想看看，三个月的时间中“功夫猴子”能有多少进步，他还有多少潜力可以挖掘？

我在上次艰难的比赛中学到了很多，包括技术方面和心理方面，上一场比赛对我的帮助非常大。比赛完我没有受伤，一直保持训练，感觉非常好。以前比完赛会回国，玩啊吃啊，体重会很大，需要调整状态。这次一直呆在美国，体重保持比较好。一直保持高频率比赛的话，会对我的比赛经验增长很多，我也特别喜欢跟不同的人打，这样能让我进步很快，有助于我的排名。

宋亚东目前战绩为17胜5负1平1无结果，其中6次KO，3次降服获胜。对比之下，胡里奥-阿尔塞的战绩毫不逊色，17胜4负，5次KO，5次降服获胜。尽管阿尔塞在UFC打出了4胜2负，看起来不如宋亚东的八角笼履历亮眼，甚至从没进入排名，但他在4场胜绩中终结3位对手，而且曾在羽量级作战，如今降重战斗，相信会有不小的体格优势。实力过硬、身材占优、没有排名，这类“硬骨头”是很多成名拳手避之唯恐不及的，但宋亚东来者不拒。他知道，排名只是一时的，只有敢啃硬骨头，实力才能有提升。

我以前不了解阿尔塞，但看了他视频，觉得他是个很强悍的对手，所以我也做了很充分的准备。每个人都想打高排名，我无所谓，我现在没有像刚开始打UFC 那样（着急），现在对我来说锻炼自己、提高自己最重要。我有很长的职业生涯，也不是说赶紧这两年拿了金腰带退役什么的，我的时间长了去了。要说想打，最想打科鲁兹，但我知道不是想打就能打高排名选手的，我打比赛就是为了提高自己，还能赚钱。

如今每个人都知道UFC 竞争有多么残酷，每一场胜利有多么宝贵，但只有拳手才真正了解，拿下一场胜利需要付出多少代价。相比对手与排名，宋亚东更在乎如何提升自己的实力。为了提升拳击水平，他找来梅威瑟陪练——不败的职业拳击手马丁内兹（17胜0负11场KO ）一起训练。早上体能、中午柔术、下午拳击，这就是宋亚东度过的充实周末。他戏称一次训练会掉2公斤，但所有的汗水抵不过进步带来的开心。