从1976年，袁伟民受命重组女排国家队，并出任主教练，至1984年卸任，8年间，袁伟民率领中国女排转战15个国家和地区，参加各种世界大赛，战胜了美、日、古、苏等强队，拿到了队史上首个世界杯冠军、首个世锦赛冠军和奥运会冠军。袁伟民带队一共打了250场国际比赛，战绩达到了惊人的223胜27负。

袁伟民出生在苏州近郊的一个菜农之家。父亲是个淳朴厚道的农民，少言寡语，一生只知干活；母亲慈爱、爽朗、个性刚强，挑担上街卖菜，回来操持家务。高中毕业后，袁伟民进入了南京体院，被选为排球队的一员。他天赋颇高，不出几年就成为国家队的主力，并开始在世界比赛中崭露头角。

然而一场举国的政治运动中止了袁伟民追逐世界冠军的梦。1974年退役后，袁伟民选择了成为一名教练。1976年，袁伟民受命重组女排国家队，除了召回一些老队员，袁伟民颇具预见性地挑选了一批年轻队员，这批队员正是后来在80年代初连续获得世界杯、世锦赛和奥运会冠军的女排黄金一代。

1981年11月，第3届世界杯赛在日本举行。袁伟民指挥着初涉江湖的中国女排，这支并不被人看好的年轻队伍， 经过两小时零五分钟的鏖战，中国队以3-2击败日本队，七战七捷，夺得冠军。袁伟民培养出的郎平和孙晋芳成为当届最抢眼的两名运动员。

在1982年女排世锦赛，中国女排因为小组赛负于美国一度形势岌岌可危，这位主教练赛后最先想到的是怎么把沮丧的球员逗乐。据说，当时他唱了一段跑了调的苏州小曲。在随后和古巴的比赛中，袁伟民果断起用新人，神奇地以连续6个3-0击溃各路强敌问鼎冠军，创造了一个奇迹。两位新人梁艳、郑美珠给了袁伟民的果敢和勇气做了最好的诠释。

袁伟民和郎平

“强者，总是在战胜各种各样的困难的征途上前进的。要记住：临大事有静气——强者风范。”这是袁伟民曾经对郎平的寄语，郎平也谈到：“我最佩服袁指导有一种‘恒温’的意志，不管败到哪个地步，他那根‘体温表’的水银柱都保证一动不动。”

到了1984年洛杉矶奥运会，袁伟民率领新老结合的球队再创辉煌。当时，袁教练对女排的姑娘们提出了3点要求：自信；集中精力，不受干扰；克服侥幸心理，主动去拼对方。在小组赛1-3负于美国的情况下，中国女排仍然挺进决赛，再“磕”美国。

在争冠的关键时刻，袁伟民换上侯玉珠发球，打了美国队一个措手不及。最终，中国队仅用49分钟就轻而易举地拿下后两局，以3-0完胜美国，不仅赢得奥运冠军，同时实现了国人翘首企盼的“三连冠”

1984年12月，袁伟民调任原国家体委副主任，宣告女排袁伟民时代正式终结。但此后，他的多位助教和弟子相继率女排征战，包括邓若曾、张蓉芳、胡进、郎平和陈忠和。事实证明，能把中国女排带上世界之巅的，还得是“袁家班”。