U20世青赛结束之后，欧洲足坛的目光都汇聚到了U21欧青赛上，由于参赛球员都是欧陆诸强“准国奥队”级别的存在，欧青赛一定程度上也成为了国家队未来的风向标。作为这项赛事的绝对豪门，主场作战的意大利U21几乎派出了最强阵，小组赛首轮中他们在开局便丢球的情况下3比1强势逆转西班牙U21，王者之气呼之欲出。当蓝衣军团掀起青春风暴，他们要找回的不仅有自己的荣耀，还有意大利足球遗失已久的尊严。
在这片赛场，他们要比的只有自己
尽管意大利上一次问鼎U21欧青赛已经是2004年，但他们依旧是这个战场的绝对王者。欧青赛官推邀请球迷票选出赛事的历史最佳阵容，最终托蒂、基耶利尼、内斯塔、皮尔洛四名意大利球员出现在阵容中，足以表明蓝衣军团有着多么光辉的历史。
1978年，欧足联举办了首届U21欧青赛，规定的年龄限制是从预选赛年（一般为提前两年）算起，而不是决赛阶段年，因此U21欧青赛准确的说法是“U21和U22外围赛”＋“U23决赛阶段”，也就是国奥阶段的比赛，可以说是成年国家队之前最强级别的欧陆对抗。早期的欧青赛决赛阶段都由8支球队参加，随后扩军到12支，三个小组的小组第一和成绩最好的小组第二才能晋级半决赛，这项比赛同时也是奥运会欧洲区的资格赛，因此备受瞩目。
1992年欧青赛，意大利先后击败捷克斯洛伐克、丹麦和瑞典（当时还是两回合淘汰制），队史首次捧起这项赛事的冠军，两年之后蓝衣军团将捷克斯洛伐克、法国和葡萄牙击败卫冕成功，1996年兵强马壮的意大利U21连续淘汰葡萄牙和法国，决赛里又点球击败西班牙，成就了这项赛事历史上唯一的一个三连冠。1996年的杯赛中，托蒂和维埃里横空出世，蓝衣军团进攻线进入极盛时代。
时间来到2000年，意大利U21再次迎来黄金一代，此时赛制已经改为了小组赛后进行淘汰赛，蓝衣军团强势以小组第一晋级决赛，最终又一次击败捷克第四次捧起冠军奖杯，这届杯赛皮尔洛成为了意大利青年军的亮点，随后十年他都是意大利中场灵魂般的存在。2004年德罗西、基耶利尼、吉拉迪诺等球员也走向崛起，意大利再次完成卫冕，成为欧青赛的第一个“五冠王”。2004年之后，意大利足球青训进入一个低谷，只有2013年打进过一次欧青赛决赛，整个亚平宁都期待着一次王者归来。
纵观历史，意大利五次加冕，傲视群雄，然而低谷历程让意大利足球等待了太久，光辉历史加上本土作战让意大利本届杯赛排出了全主力参战，考虑到两年前欧青赛蓝衣军团也是黄金阵容最终折戟，意大利足球这一次可谓是“破釜沉舟”而来。
击败西班牙，一次宿命的轮回
无论是国家队还是国青队，过去十年里西班牙似乎都是意大利足球难以逾越的大山。2008年欧洲杯蓝衣军团点球惜败斗牛士，只能目送对手建立王朝，2012年欧洲杯意大利杀入决赛，又被西班牙4比0横扫，2013年意大利欧青赛决赛折戟，输给的对手正是西班牙，两年之前兵强马壮的意大利青年军再次被阿森西奥领衔的西班牙淘汰于半决赛。
毫无疑问，从2008年开始的十年是西班牙足球的黄金十年，而这正好是意大利足球跌入谷底的十年。2011年和2013年西班牙连续夺得两次欧青赛冠军，2017年也只是决赛惜败德国，再加上两个国家成年国家队的成绩天差地别，这样的对比让“西班牙人才井喷，意大利人才凋零”的论调甚嚣尘上，已经成为了不了解意大利足球的球迷心目中无比相信的一个“伪命题”。
来看看今年欧青赛的这支意大利吧，大名单中23人有22个上赛季在征战意甲，卡拉布里亚是米兰主力，博尼法齐是斯帕尔主力，小曼奇尼是亚特兰大主力，卡拉布雷西和巴雷拉是卡利亚里核心主力，后者身价接近5000万欧元，托纳利预计身价4000万欧元，被看作皮尔洛的接班人，佩莱格里尼则是罗马主力，奥尔索利尼是博洛尼亚核心主力，小基恩本赛季在尤文创造诸多纪录，小基耶萨是佛罗伦萨核心……
这支意大利队中，不但有梅雷特、小基耶萨、佩莱格里尼、巴雷拉等早已是意大利国家队常备人员的国脚，还拥有U20四大核心主力，也是目前意大利本土最有优秀的青年群。简单来说，意大利U21云集了97级U19欧青赛亚军，世青赛季军、99级欧青赛亚军以及部分94级欧青赛四强班底的全体精英，无论是身价还是战斗力，都是欧洲数一数二的存在，从任何一个角度看，他们都是当之无愧的夺冠大热门。
3比1击败西班牙，意大利青年军就展现了自己无可比拟的实力，小基耶萨边路一对一几乎没有失败过，这便是本届本赛季西班牙与意大利差距的缩影，最终完全把控节奏的蓝衣军团报了上届杯赛的一箭之仇。不可否认的是，2016年欧洲杯后西班牙足球已经在渐渐走下坡路，而意大利经过无缘2018年世界杯的洗礼之后开始涅槃重生，十年光阴，故事正写下一个新的轮回。
【欧青赛-小基耶萨双响 意大利3-1逆转西班牙取开门红】
抛开偏见吧，意大利足球复兴进行时
“意大利人才凋零青黄不接”，“意大利足球完全让人看不到希望”，过去几年里，这样的说法一直在球迷间流传，而现在亚平宁足球的青训正在迎头赶上——意大利缺的不是人才，而是让人才锻炼的土壤。
本届欧青赛，意大利可以说是祭出了历届赛事中的最强阵容，佩莱格里尼、巴雷拉、小基耶萨、扎尼奥洛、基恩等人都已经是成年队的国脚，他们也是在踢完欧洲杯预选赛的比赛后与国青队会合。而曼奇尼、库特罗内、洛卡特利等人早已是意甲俱乐部的主力或者半主力队员，具有非常丰富的一线队比赛经验。为了欧青赛，意大利甚至放弃了U20世界杯——最终半主力出征的意大利U20还是进入了半决赛。
意大利大有孤注一掷的架势，毕竟2006年世界杯过后，意大利国家队就一直在走下坡路，连续两届世界杯无缘小组出线后更是直接没能闯进世界杯，在其他赛事中也未能获得任何荣誉。对于意大利全国上下，急需要一座冠军奖杯来提振自信心与士气，哪怕只是欧青赛的冠军。而如果能一举本土夺冠，或许也预示着蓝衣军团能够拥有一个全新的开始。这一刻，让我们抛开偏见吧！意大利足球的复兴，正在进行时！
（南看台）
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