北京时间7月17日，2022年卡塔尔世界杯预选赛亚洲区40强赛抽签仪式结束。中国男足与叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛分在同一小组。根据本届世预赛40强赛的出线规则，8个小组的头名，加上4个成绩最好的小组第二名，将晋级12强赛，同时也将获得2023年在中国举行的亚洲杯正赛的资格。

5年前，亚足联对旗下国家队赛制进行了重大调整，世界杯预选赛第二阶段的40强赛与亚洲杯预选赛第一阶段比赛合二为一。在40强赛的八个小组中，8个小组第一名以及4个成绩最好的第二名共12支球队获得出线权、取得第三阶段12强赛参赛资格，同时获得亚洲杯决赛阶段比赛的参赛资格。2022年世界杯，除了东道主卡塔尔之外，亚洲仍然有4.5个参赛名额。

值得一提的是，东道主卡塔尔将参加40强赛。如果卡塔尔队能够在这个阶段的比赛中获得小组第一名或者跻身成绩最好的四个第二名行列，将拿到2023年在中国进行的亚洲杯决赛阶段比赛资格。但未来世界杯预选赛12强赛，国际足联则将禁止卡塔尔队继续参赛，从而确保12强赛能够在公平的环境下进行。假设卡塔尔队未能取得小组第一或跻身成绩最好的四个第二名行列，则卡塔尔队只能去参加亚洲杯预选赛第二阶段的比赛，以争取亚洲杯入场券。

如果卡塔尔取得小组第一名、或以四个成绩最好的第二名之一出线、取得12强赛的参赛资格以及2023年亚洲杯赛的入场券。那么，成绩最好的第二名中排名第五位的球队将顶替卡塔尔，出战世界杯预选赛亚洲区12强赛。

对于里皮率领的国足而言，在40强赛中争取小组第一当然是首要目标，这样可以确保直接晋级12强赛。一旦失手，国足也必须全力以赴争取每个积分和净胜球，为获得4个最好成绩的小组第二打好基础。在2018年俄罗斯世界杯预选赛40强赛中，国足就是在最后一轮以最好成绩的小组第二身份，搭上12强赛末班车。