2002年8月17日，02-03赛季英超联赛首轮比赛，曼城在客场0-3不敌利兹联，在曼城效力的中国球员孙继海首发登场，上演英超首秀。同一天，在埃弗顿效力的李铁，在与热刺的比赛中同样完成了英超首秀。

孙继海可以称得上留洋最成功的中国球员，而他留洋的巅峰时期就是在曼城。2002年年初，孙继海以200万英镑的转会费，加盟了当时还在英甲的曼城队，当个赛季，孙继海就帮助球队冲上英超联赛。8月17日，曼城回归英超后的首场比赛，在客场对阵利兹联，孙继海获得首发，这是他的第一场英超。尽管曼城0-3输给利兹，但孙继海有一次长途奔袭射门中柱的惊艳表现。

就此，孙继海开始了为期6个赛季的英超旅程。效力曼城期间，“中国太阳”共为球队出战123场英超比赛，打进3球。2015年，孙继海担任曼城俱乐部在中国的形象大使；同样是在2015年，孙继海正式入选了英格兰足球名人堂，在入选仪式上，到访的中国国家主席习近平在现场见证了这一时刻，并为孙继海颁奖，孙继海成为首位入选英格兰足球名人堂的中国球员。

与孙继海同一天完成英超首秀的还有李铁。2002年世界杯结束后，李铁租借加盟埃弗顿。当赛季，李铁联赛出场29次，用优异的表现说服埃弗顿在赛季末将其买断。随后中国铁腰在埃弗顿又停留3个赛季，可惜后3个赛季因为伤病的缘故，他总共仅得到5次英超出场机会。