9月20日-11月2日，四年一度的橄榄球世界杯在日本举行、此前，日本橄榄球联盟宣布了国家队名单，值得注意的是，在这18名前锋+13名后卫，共计31人的名单中，有15位是归化球员。

日本队教练+31位球员

这是橄榄球世界杯首次在亚洲国家——非传统橄榄球强国举行，也是日本历史首次打进橄榄球世界杯8强。绰号“樱花”的日本队，和其他队伍一样，有老兵也有新人。但最引人注目，还是这15位归化球员。从上面这张照片可以看出，猛地一瞧，几乎找不到黄种人的身影，几乎全部是非亚洲面孔的肌肉壮汉。

15位归化球员组成的国家队，也打破了橄榄球界的历史。日本橄榄球联盟寄希望于归化的多样化，能帮助该国橄榄球队拿到进入世界顶级行列的门票。可以说，他们做到了。看看世界排名吧，日本橄榄球队世界排名高居第10，比意大利和阿根廷都要高，甚至比盛产壮汉的俄罗斯队足足高出了10名。

根据国际橄榄球联盟的规则，即使球员不是本国出生的，但他如果连续36个月居住在同一国家并满足某些其他先决条件，这名球员就有资格代表该国参加国际比赛。

在日本队这15名归化球员中，队长迈克尔-莱奇和38岁高龄连续四届参赛的卢克-汤普森最为出名。其中，迈克尔-莱奇来自橄榄球霸主——新西兰。2011年世界杯，他首次代表日本队参赛，是当时的10名归化球员之一。他还记得，当时许多日本球迷抱怨说，国家队里“有太多外国人了”。

迈克尔-莱奇，在2014年成功当选日本橄榄球国家队的队长，那时他还有些担心，球迷们会对一个“外国人”成为队长有什么反应，然而他的担心，是多余的。因为随着时光的流转，日本球迷遭遇了真香警告。

2015年世界杯，日本队击败了强大的南非（相当于中国足球踢赢巴西），连赢三场胜利，创造了橄榄球联盟历史。日本橄榄球队，或者说迈克尔-莱奇深深赢得了日本球迷的心。队员与球迷一起，恭敬地唱着日本国歌，并在场上奔波征战。

8月18日，迈克尔-莱奇在北海道的日本队训练营表示：“外国球员将继续对日本橄榄球运动发挥绝对重要的作用，公众对此心知肚明。”