2010年4月21日，萨马兰奇病逝于巴塞罗那，享年89岁。他曾担任国际奥委会主席长达21年，任内成功推动奥运会商业化，脱离财政危机，被认为是继顾拜旦之后对奥林匹克运动贡献最大的人。作为国际奥委会终身荣誉主席，萨马兰奇长期支持中国的体育事业，支持中国申办奥运会，给予中国人民的友好、信任和坚定的支持。

萨马兰奇和中国的友谊可以追溯到31年前。1978年，萨马兰奇第一次到访中国，之后一直积极推动中国重返奥林匹克大家庭。1979年，中国恢复在国际奥委会的合法席位。

1984年，第23届美国洛杉矶奥运会上，萨马兰奇为中国第一位奥运冠军许海峰颁发金牌。

洛杉矶奥运会后，萨马兰奇应邀来到中国参加国庆35周年庆典，并与邓小平进行了交流。

1996年巴萨罗那奥运会 萨马兰奇为获得金牌的邓亚萍颁奖

国庆庆典后，萨马兰奇鼓励申办2000年奥运会。1990年，在萨马兰奇的大力推荐下，何振梁当选为国际奥委会副主席。

萨马兰奇还推荐退役后的邓亚萍成为国际奥委会运动员委员会委员，由此邓亚萍成为第一位进入国际奥委会的中国运动员。

2001年7月13日，萨马兰奇宣布北京为2008年奥运会举办城市。三天后，萨马兰奇宣布卸任。

2008年7月，萨马兰奇再次来到中国，在北京参观游览，全程观看北京奥运会开幕和比赛。

“我要告诉每个西班牙人，中国人真诚、可靠，我们一定要和中国发展关系。”“我一生得到过许多荣誉，但我最珍惜的是‘中国人民的好朋友’这一称号。”2010年3月，国际奥委会终身名誉主席萨马兰奇在接受西班牙政府授予的西中论坛基金会奖时动情说道。这不仅是萨马兰奇的肺腑之言，也成为萨翁一生对中国情缘的真实写照。